‘Er is nog zoveel mogelijk als je dementie hebt’

Gerda Van Tongerloo is het levende bewijs dat je met dementie nog actief kunt blijven meedoen. Tijdens een bijeenkomst van BreinBrigade van Welzijn Lelystad pleitte de dementie-influencer voor meer begrip voor mensen met dementie. ‘Want dementie zie je niet, het is een onzichtbare beperking.’

Gerda weet waar ze over praat. Zelf kreeg ze tien jaar geleden de diagnose vasculaire cognitieve stoornis (een voorloper van vasculaire dementie). Sindsdien doet ze er alles aan om zo actief mogelijk te blijven én zet ze zich met hart en ziel in om het beeld rondom dementie te veranderen.

Stigma verminderen

‘Zo lang mogelijk en zo actief mogelijk mee blijven doen in de maatschappij. Ook als je dementie hebt. Dat kan alleen als we het stigma rondom deze ziekte kunnen verminderen. Als we horen dat iemand dementie heeft, dan denken we aan oma die al in een vergevorderd stadium was en niks meer kon.’

Onzichtbare beperking

In de praktijk gaat het vaak geleidelijker en juist daar liggen nog volop kansen om te blijven meedoen. ‘Mensen met dementie kunnen nog steeds leren, alleen op een andere manier en iets langzamer. Daar is alleen één ding voor nodig: de omgeving. Want dementie zie je niet, het is een onzichtbare beperking.’

Eigenwaarde en trots

BreinBrigade brengt mensen met geheugenproblemen in contact met organisaties die ruimte willen bieden aan vrijwilligerswerk. Samen wordt gekeken naar werkzaamheden die passen bij iemands talenten, interesses en mogelijkheden.

'Samen leven is leuker als je wat meer naar elkaar omkijkt', zei directeur-bestuurder Marieke Voogt van Welzijn Lelystad. 'Eigenwaarde en trots, gezien worden en meedoen: dát is wat ons motiveert met BreinBrigade om mensen met geheugenproblemen te koppelen aan vrijwilligerswerk bij lokale bedrijven en organisaties.' BreinBrigade verwelkomde tijdens het event nog drie partners: Woonzorg Flevoland, Coloriet en stichting Ido.

Van der Valk Hotel is een van de partners. ‘Dat is wat mij steeds weer raakt: dat je er als mens toe wil doen’, zei facilitair-manager Wouter van der Kort. ‘Wij hebben als hotel voor iedereen die mee wil blijven doen, heel veel te doen. Daar maak ik mij blijvend hard voor.’

Blijven meedoen

‘BreinBrigade is een mooi voorbeeld van hoe je zo lang mogelijk en zo gewoon mogelijk mee kan blijven doen als je dementie hebt. Er is nog zoveel mogelijk als er in de maatschappij maar begrip is voor dementie. ‘Je bent een fantastische ambassadeur’, zei Irene Medema van BreinBrigade. Waarop Gerda met haar een vleugje humor afsloot. ‘Ach, we zijn gewone mensen he? We zijn alleen iets trager.’

BreinBrigade is onderdeel van Sterk met je Netwerk: een samenwerking tussen Welzijn Lelystad, Icare, Coloriet, Woonzorg Flevoland en Centrada om ouderen langer zelfstandig thuis te laten wonen.

Meer weten over vrijwilligerswerk voor mensen met dementie? Kijk dan op www.welzijnlelystad.nl/breinbrigade